Bacterii fixatoare de azot

Bacteriile fixatoare de azot, numite si diazotrofe, aparțin în mare parte genului Rhizobium (din grecescul „ rhiza ” = rădăcină, „ bios ” = viață), care este un gen de bacterii simbiotice din sol responsabile pentru fixarea biologică a azotului molecular, jucând un rol important în circuitul azotului în natură. Pentru a exprima genele pentru fixarea azotului, aceste bacterii necesită o plantă gazdă; nu pot fixa independent azotul^[1]. Fixarea azotului se face după ce bacteriile s-au stabilit în interiorul nodulilor rădăcinilor de leguminoase (Fabaceae)^[2].

Bacteriile fixatoare de azot se găsesc în sol și, după infectare, produc noduli în leguminoase unde fixează azotul gazos (N₂ ) din atmosferă, transformându-l într-o formă mai utilă de azot. De aici, azotul este transportat din noduli și folosit pentru creșterea leguminoaselor. Odată ce leguminoasa moare, nodulul se descompune și eliberează bacteriile înapoi în sol, unde pot trăi individual sau pot reinfecta o nouă gazdă de leguminoase. ^[2]

Din punct de vedere morfologic, bacteriile fixatoare de azot sunt procariote, Gram-negative, mobile, nesporulante, aerobe, cu aspect de baghetă. Elementul caracterizator este că atunci când devin simbiotice sunt înconjurate de o membrană plasmatică de origine vegetală care permite bacteriei să interacționeze cu adevăratele organe vegetale ale plantelor. În funcție de specie, pot trăi în soluri acide sau alcaline, acoperind un spectru larg de pH al solului.